Bourgondië: de stadjes in het noorden          

Aan de Seine (die ontspringt in het hart van Bourgondië) en aan haar zijrivieren, liggen heel wat steden en gemeenten met een rijke geschiedenis.

De naam AVALLON verwijst naar een Gallische oorsprong: het oude Aballo. De stad is gelegen op een rotsachtige uitloper boven de vallei van Cousin. De mooiste route om naar deze stad te komen voert langs deze vallei. Langs haarspeldbochten omhoog bereikt U de top. Burgerlijke en religieuze gebouwen staan hier zij aan zij en brengen U onmiddellijk terug naar de Middeleeuwen.

Zeer bijzonder zijn de zoutkelders uit de 15^e eeuw, de Romaanse collegiale kerk Saint-Lazare, het justitiepaleis, een restant van het hertogelijk paleis en de uurwerktoren. Het "Musée de l'Avallonnais", met zijn rijke archeologische verzamelingen en het Kostuummuseum, nodigen U uit om Uw verblijf in deze kleine etappestad te verlengen.

De rivier la Yonne voert U naar AUXERRE. U ontdekt boven die rivier één van de mooiste stedelijke panorama's van heel Frankrijk: een warboel van oude huizen met hoge daken en bedekt met de voor het noorden van Bourgondië zo typisch platte, roodbruine dakpannen.

Daarboven steken de gotische klokkentorens van de Saint-Pierrekerk en van de kathedraal Saint-Etienne uit, alsook de Romaanse klokkentoren van de voormalige Germanusabdij en de Uurwerktoren. Die staat er een beetje vereenzaamd bij in het centrum van de bovenstad. Al deze monumenten weerspiegelen fraai in het vredige water van de Yonne en bij het vallen van de avond wordt het nog mooier omdat de belangrijkste bouwwerken verlicht worden.

De voormalige Germanusabdij herbergt nu een prachtig museum. En in de kathedraal wedijveren de beeldhouwwerken van het portaal in schoonheid met de glasramen. Deze glasramen behoren tot de mooiste van Frankrijk: ze zijn te vergelijken met die van Bourges en Chartres. Naast deze trekpleisters vind U in de stad nog veel andere kerken, is er het museum Leblanc-Duvernois, en is er een hele rits heren- en patriciërshuizen. Langs de kade zorgt het riviertoerisme nu voor de animatie waarvoor eertijds de binnenschippers instonden.

TONNERRE, de kleine historische stad gelegen aan de Armançon, bereik U via Chablis. Aan de voet van de helling waar zich een Keltische vesting bevindt is er nog steeds de "Fosse Dionne", een oude bron die omgevormd werd tot een wasplaats in de 18^e eeuw. Speleologen begrijpen nog steeds niet hoe de bron ineens uit het niets opduikt en haar heilige benaming roept nog altijd vragen op. Andere grote bezienswaardigheid in Tonnerre is het ziekenhuis, dat in 1293 werd opgericht door Margaretha van Bourgondië, de echtgenote van Karel van Anjou, de broer van de Heilige Lodewijk. Dit Hôtel-Dieu pronkt met een immense ziekenzaal die enkele opmerkelijke kunstwerken bezit, waaronder een "Graflegging" uit 1454 en het praalgraf van Louvois. Een hospitaalmuseum schetst de geschiedenis van de zorgverlening aan de zieken.

In JOIGNY, een stad die de sporen van de Renaissance draagt, staan nog veel rijk versierde vakwerkhuizen, verspreid in een heuse doolhof van straatjes. Twee kerken vallen er op: Saint-Jean, sober van uitzicht met opmerkelijke beeldhouwwerken, en Saint-Thibaut, die verschillende 14^e en 15^e eeuwse beelden bezit.

De Yonne, de levensader waarover goederen naar Parijs werden getransporteerd, lag omstreeks 1163 aan de basis van het ontstaan van VILLENEUVE-sur-YONNE. De stad is een vooruitgeschoven koninklijke post in een grenszone waar de macht gedeeld werd tussen Bourgondië en Champagne. De Notre-Dame kerk en de versterkte vestingen getuigen er van de vroegere welstand.

VILLENEUVE-L'ARCHEVEQUE, een andere Bourgondische "bastide", ontwikkelde zich in dezelfde periode op initiatief van de aartsbisschop van Sens. Zijn kerk, opgedragen aan de Heilige Maagd, is een prachtig voorbeeld van 13^e eeuwse gotische kunst.

SENS dat, als U vanuit Parijs komt, de poort tot Bourgondië vormt, dankt zijn belangrijke historische positie aan zijn kerkelijke waardigheid. De kathedraal Saint-Etienne, de eerste gotische kathedraal die werd gebouwd terzelfder tijd met de basiliek van Saint-Denis, is een stoer gebouw. Ondanks de vernielingen tijdens de Revolutie, vormt de buitenkant nog steeds een indrukwekkend gebeeldhouwd decor. Binnenin treft U vooral het contrast tussen de zuiverheid van de lijnen van de jonge gotische kunst en de weelderige rijkdom van het mooie meubilair dat door de eeuwen heen in de kerk belandde. Maar het zijn vooral de glasramen die de fraaiste decoratie vormen van dit bouwwerk. Het stadsmuseum, dat ondergebracht werd in het voormalige synodaal paleis (13^e eeuw) en dat van de aartsbisschoppen (16^e - 18^e eeuw), herbergt eveneens de kerkschat, één van de belangrijkste van Frankrijk. Deze schat getuigt van de koninklijke voorrechten die de kathedraal genoot - hier immers huwde de heilige Lodewijk - en van de uitstraling die ze had bij voorname personen, zoals de heilige Thomas Beckett, die in Sens verbleef. Bij een wandeling door de stad komt U langs allerlei steegjes in de buurt van de overdekte markt, de gordel van lanen (die de veelbetekende naam "les Promenades" draagt) en het eiland van de Yonne .

Clamecy en de houtvlotters
De Seine en haar belangrijkste bijrivier de Yonne waren vanaf het midden van de 16^e eeuw de ideale wegen voor het transport van het hout bestemd voor de verwarming van Parijs.

Zo werd de Morvan de voornaamste toeleveraar van brandhout voor de hoofdstad en dit gedurende ruim drie eeuwen. Deze handel zorgde voor grote welstand in de stad CLAMECY. De stad was de draaischijf voor het transport. De boomstammen kwamen langs de kleinste waterwegen vanuit de Morvan in kleine vlotten naar de stad toe en werden dan in heuse "treinen", gevormd door de ontelbare boomstammen, verder getransporteerd langs de Yonne en de Seine. Le Flottage leeft verder in het museum van Clamecy, waar documenten en maquettes de rijke geschiedenis van de houtvlotters vertellen. Het museum vindt u in het centrum van dit stadje dat tevens de bakermat was van de legendarische schrijver en dramaturg Romain Rolland.